En elefant av tennisbollar – för barn och djur i perfekt match

Från Nordea Opens center court till en symbol för framtidens hopp. Just nu byggs en gigantisk elefant av tusentals använda tennisbollar från Båstad, och när den auktioneras ut ska överskottet gå till juniortennissatsningen Små Lirare, grundad av Magnus ”Gusten” Gustafsson. Bakom idén står The Perfect World Foundation, som kombinerar sin kamp för djur och miljö med ett lekfullt och oväntat samarbete inom tennisen.

Av: Linus Eriksson

– Det här är kul – vi får uppmärksamhet för jobbet med att rädda djur och kan samtidigt stötta barn, säger Ragnhild Jacobsson, CEO och medgrundare av The Perfect World Foundation.

– En perfekt match!

Idén föddes ur en enkel tanke: varje år kasseras över 300 miljoner tennisbollar i världen. Varför inte göra något kreativt av dem? När Nordea Open i Båstad avslutades fick bollarna nytt liv – nu byggs de om till en elefant av konstnären Emilio Sheikhan, som annars är känd för sina stora dinosaurieskulpturer.

– Den blir större än en bebiselefant, kanske dubbelt så stor faktiskt, berättar Ragnhild med entusiasm.

– Vi pratar 3–4 000 bollar. Och Emilio är otroligt duktig – den kommer bli jättefin! 

När Lotta Olmarker på Arena Båstad föreslog att överskottet skulle gå till Små Lirare föll allt på plats. Initiativet, som startats av före detta tennisproffset Magnus ”Gusten” Gustafsson, gör det möjligt för barn att upptäcka och utvecklas inom tennisen.

– Jag växte upp på Smögen och då kostade det nästan ingenting att hålla på med sport, fortsätter Ragnhild berätta.

– Man hade en aktivitet varje dag. Så är det inte riktigt idag, och därför känns det här så viktigt. Alla barn behöver något att engagera sig i, oavsett sport.

När Gusten fick veta att Små Lirare blivit utvalda för att ta emot överskottet från elefanten blev han givetvis eld och lågor.

– Att bli uppmärksammad av någon för något man gör och tror på är givetvis väldigt kul och smickrande. Än roligare när jag förstod vilka som uppmärksammade oss, säger Gusten.

– Att jämföra Små Lirare med “The Perfect World” är bara förmätet, men det vi har gemensamt är att vi jobbar mot samma värderingar och något som vi verkligen tror på. Vår avsikt med Små Lirare är att barnen ska känna att tennis är det roligaste som finns. Där vi skapar en härlig miljö och där barnen hittar kompisar för livet samtidigt som de tränar tennis på ett lekfullt sätt. Förhoppningsvis kombinerar vi samhällsnytta med att samtidigt få barnen att hålla på med tennisen på olika nivåer livet ut.

Gusten fortsätter:

– “The Perfect World” är en ideell oberoende organisation som samlar in pengar till natur och djurbevarande projekt. De har samma ambitioner som vi i Små Lirare har; en vision att kunna göra skillnad mot något man verkligen tror på. Vi är väldigt stolta att det är just “The Perfect World” som har fått upp ögonen för Små Lirare.

The Perfect World Foundation har sedan starten 2010 jobbat för att skydda utrotningshotade djurarter och sprida kunskap om miljöfrågor. Organisationen har bland annat delat ut det prestigefyllda The Perfect World Foundation Award, som tilldelats profiler som Ellie Goulding och Prins Albert av Monaco.

Men i stället för att enbart tala allvar vill organisationen väcka engagemang på lekfulla och oväntade sätt.

– Vi vill inte frälsa de redan frälsta. Det ska vara kul att rädda världen. Ingen är perfekt, men alla kan bidra på sitt sätt, säger Ragnhild.

Tidigare har de hängt upp gosedjursapor i hotellobbyer för att uppmärksamma skövlingen av regnskog – nu tar de med sig tennisvärlden i kampen för både barn och djur.

När elefanten är färdig kommer den auktioneras ut via The Perfect World Foundations hemsida. Förhoppningen är att både företag och privatpersoner ska vilja stötta initiativet – och samtidigt bli påminda om vad vi kan göra med resurser som annars slängs bort.

– Vi kan inte stoppa allt skräp som hamnar i naturen, men vi kan visa på problemet. Och med elefanten visar vi också att man kan göra något roligt av det som annars kastas. Jag hoppas vi får många som stöttar så att Små Lirare kan växa ännu mer, avslutar Ragnhild.

För Små Lirare blir det givetvis ett välkommet tillskott i kassan.

– Tack vare “The Perfect World” kommer överskottet av dessa pengar göra att vi kan ha ännu fler aktiviteter och förhoppningsvis kunna få ännu mer barn som börjar i Små Lirare, säger Gusten.

The Perfect World Foundation kommer arbeta på att engagera sponsorer i konstverket under året och givetvis hoppas man på att många bud kommer in på elefanten. Var elefanten kommer hamna till slut och till vilket pris är svårt att sia om, men alla som vill lägga ett bud kan göra det här: https://theperfectworld.com/biodiversity-match/