Vykort från Gabriel Jornert i Florida, USA

Hälsningar från Florida och glad thanksgiving! Jag sitter i skrivande stund och blickar ut över atlanten och Crescent Beach från en balkong strax söder om Saint Augustine, USA:s äldsta stad och tillflyktsort för min roommate och hans familj. Efter närmare tre terminer på Florida Southern College i Lakeland känner jag mig mycket hemmastadd, trots att det tar emot lite att erkänna. Att komma till USA för första gången I augusti i fjol var en omställning och när vinterlovet närmade sig kunde jag inte vänta med att komma hem. Den amerikanska kulturen skiljer sig från hemma och trots de otroliga möjligheterna och erfarenheterna som erbjuds känner jag att Sverige är ett ganska bra land att bo i.

Mitt vykort kommer såklart handla om tennis men i thanksgiving-tider inser jag passande att jag har mycket annat att vara tacksam för. När jag bestämde mig för att åka till Lakeland gjorde jag det med tanken att dela banan med John Gidefjord som var här året före. Trots ändrade planer för Johns del kände jag mig bra förberedd och väldigt välkomnad när jag kom hit tack vare honom. Dessutom hade jag svenskarna Elliot Altman i laget samt Staffan Lundgren som bor i Lakeland att hänga med. Florida Southern är en familjär skolan i Division II med knappt tre tusen elever och Lakeland är en medelstor stad med stort tennisintresse. Såpass stort att tennislaget blir hembjudet på middagar med jämna mellanrum av tennisentusiaster som även kommer till matcherna.

Min erfarenhet är att människor i Florida överlag är väldigt öppna och välkomnande. Det upplevde jag inte minst i samband med de två orkanerna som träffade delstaten under hösten. Skolan stängdes i en vecka till följd av Milton och då fick jag följa med en lagkamrat som bor i Tampa till Jacksonville och bodde på hotell med hans föräldrar och mormor. Även Helene fick skolan att stänga och då fick jag stanna en natt hos min roommate som bor i Lakeland. Det här är fjärde lovet som jag följt med till Saint Augustine och andra gången jag firar thanksgiving med hans familj. Mina föräldrar och min syster gjorde nyligen en rundtur i Florida och fick även de låna lägenheten som är precis vid stranden.

Ett och ett halvt år har gått fort och jag har fått uppleva mycket både på och utanför tennisbanan. Allt från pro-ams och community service till Miami Open och raketuppskjutningar av Elon Musk. Jag fick följa med familjen till Kennedy Space Center häromveckan och förra året bjöd min lagkamrat med mig både för att se Tampa Bay Buccaneers i NFL och till Universal Studios i Orlando. Dessutom har jag sett både alligatorer, delfiner och sköldpaddor i det vilda. Något annat som är kul att göra är att följa andra sporter på campus, särskilt de lagen i vilka jag har lärt känna många.

Efter ett lyckat förstaår kan jag konstatera att vårterminen på college är roligast. Det är oerhört roligt att spela tennis i lag under säsongen och vi har bra stämning på hemmamatcherna. Vad jag tycker om med Florida Southern och Division II är att vi vinner mycket. Sunshine State Conference är den tuffaste i Division II med många lag som kan vinna hela NCAAs. Förra säsongen spelade vi mot 7 av 10 skolor som slutade top 10 i landet och vi hade en vecka då vi slog både dåvarande #1 och #4. Vi slutade #18 men var som bäst rankade #8. Jag bidrog en hel del på 4:e, 5:e och 6:e singeln och med mindre skadeproblem hade jag även spelat dubbel. Till våren ser laget ännu starkare ut men nu ligger fokus på Sverige och elitserien med Ullevi.